在中国，人们最初通过观察西方人的生活习惯来认识西方文化。他们发现，西方人先享用汤类，然后再进餐；而在中国，这种顺序完全相反。这种差异让人百思不得其解，最终推断为地球形状的不同理解和身体姿态所导致的文化差异。

鸦片战争后，随着开埠通商的大批量涌入，中国逐渐接触到了最早的西餐。在上海、天津等地，西餐逐渐扩大了影响，并成为了一种时尚，从而开始改变中国人的饮食习惯。

当时的中国人将西餐分为三类：一曰大餐，一曰番菜，一曰大菜。关于这方面最早的记载，可以追溯到晚清时期徐珂编著《清稗类钞》中对此有较详尽介绍。这部书对于西餐进行了基本界定，将之定义为“国人食西式之饭，曰西餐”，准确地把握了这一概念作为与中餐相对立的一种饮食方式。

起士林是天津历史上非常有名气的一家俄式大菜馆，而小吃则被称作鸟食。在那时候，如果想品尝热菜或者“大菜”，就需要前往起士林。而“番菜”这个词汇，则指的是最早进入中国的真正意义上的洋味美食——即我们今天所说的西餐。

《文明小史》曾经提及：“聚众来到江南屯要吃番菜。”这里提到的“番”字带有一定的歧视色彩，因为当时的人们将一切洋人的行为都看作是生番。但随着时间流逝，“番”字被更温和一些的“洋”字代替。

在那个时代，对于重要性并非单纯关注于何种食物，而是在于如何去享用这些食品。在《清稗类钞》中，有详细记录：“席具刀、叉、瓢三事，不设箸。”至宣统年间，更是如此盛行。当人们坐下来用膳时，他们会遵循一定规则，比如男女主人坐在两端客座左右，以最近女主人右手者为首席依次排列。这样的安排与传统中式宴请完全相反，在其中一个主人的情况下，其右手边的人位居首席左手边的人位居第二座依次排列，并且自右向左出座或自左向右出座以确定各位宾客的地位位置。

书中的记载还包括了关于进酒礼仪：主人执杯起立，与客共饮。此外，还有关于肴馔（肉类）的介绍，如三肴四肴五肴六肴，以及点心或米饭作为最后一道佳肴。不过，无论哪一种，都不允许使用筷子，而是必须使用刀叉取食，而且所有动作都应保持沉默，以免打扰他人。此外，当每个人完成一道佳肴后，用完盘子放在旁边便可知该品已结束，再由服务人员提供下一道佳肩继续进献其他美味，这样的过程直至满足饥饿感才算结束。

通过这样的比较，我们可以看到中式和欧式之间存在显著差异。农业社会下的中华民族对于饮食重视充实腹腹，即使高层社会也更倾向于丰盛多样化。而工业化后的欧洲社会，则更加注重精致优雅，让用膳变成了精神上的愉悦体验，同时也体现了个人修养和绅士风度。如果说以前的是为了满足基本需求，那么现在则更多强调个人的健康与幸福感受。这场文化交融，不仅改变了传统儒家的等级观念，也打破了农业社会下的尊卑关系，使得现代都市生活更加多元化复杂，每个人都能够根据自己的喜好选择不同的生活方式和消费模式。