在漫长的历史长河中，中国古代饮食文化丰富多彩，每一种食物都有其独特的历史背景和文化意义。今天，我就带你一起探索一个似乎简单却又充满奥秘的话题：中国古代什么时候有牛奶？

首先，我们得知道，在远古时期，人类并没有像现在这样广泛地养殖家畜。因此，当我们提到“牛奶”这个词的时候，它背后隐藏着一段复杂而悠久的故事。

传说中的黄帝和炎帝时代（大约公元前3000年左右），人们尚未开始系统地进行饲养活动，那时候的人们主要以植物为食。随着社会发展、农业技术的进步，以及人口数量增加，人们逐渐开始了对家畜的驯化。在那个时期，一些原始部落可能已经接触到了羊、猪等动物，但关于牛是否被当作宠物或是用于耕作之前，还不够明确。

直到春秋战国时期（公元前770年至221年），随着商业贸易和交通网络的扩展，各种农产品包括粮食、蔬菜以及水果被广泛运输，这也意味着某些地方可能会出现早期形式的小型牦牛群。但是，即使如此，这种情况还很罕见，而且更多的是作为特殊礼品或贡品，而非日常消费。

真正让牛奶成为普通人的生活一部分，是汉朝之后的事情。在那时，由于农业生产力提高和市场需求增加，有越来越多的人开始专门饲养牦牛，并且将它们转变为肉类供给，而不是仅仅用来耕田。这也是为什么到了东汉末年的时间点，大约在公元200年左右，当时人们已经能够大量生产出适合饮用的牛奶了。

然而，要注意的是，这个过程并不平滑，也没有具体可靠的文献记载表明哪一年或者哪个季节起始了大规模消费。更重要的是，当时的人们对细菌认识有限，对卫生条件也缺乏现代标准，所以即便是当时人工制成的一般来说也还是相对稀少且保质性较差。

最后，从史料上看，唐朝以后尤其是在宋朝之后，因为与西域及其他国家交流加深，以及丝绸之路上的影响，使得从事牧业的人口增加，更高效率地推广了乳制品，如酪梨等制作方式，因此这段时间里可以认为喝到更加安全稳定的液态食品——即所谓今日我们理解中的“纯净”的乳制品变得普遍起来。

所以，如果要回答中国古代何时有牛奶，我们可以说它是一条曲折而漫长的道路，从最初偶尔出现的小量供应，最终演变成如今我们能轻易享受到各式各样的乳制品。不过，无论如何，都值得感激那些早期无数不知道自己正在开创历史的一个小小变化者吧！