在探讨这一问题之前，我们首先需要回顾一下中国历史上奶牛的存在情况。"中国以前有奶牛吗"这个问题似乎简单，却蕴含着深刻的历史文化和经济社会背景。事实上，早期中国确实存在过一些类似于现代意义上的乳制品来源，但它们与我们今天对奶牛的理解相去甚远。

在农业文明初期，人类通常通过畜牧业获取肉类、皮革等产品，而对于乳制品，这些原始社会的人们主要依靠自己或者邻居家的小动物，如母猪、母羊等提供。在这些原始生产方式下，对于大型牲畜如水 buffalo（水牛）或 cattle（牛）的饲养成本非常高，因为这需要大量的土地来放牧，以及精细化的管理和保护措施。而且，由于这些动物生长周期较长，它们所能产生的产物量有限，而且由于传播疾病风险较高，所以这种方式并不是所有家庭都能接受。

随着时间推移，当农业发展得更为成熟时，一些地区开始出现了专门用于种植作物和收集天然资源的手段，比如用以磨坊而非作为食用的水 buffalo 或 cattle 的利用。但即使如此，这样的使用模式也不能算是“养殖”，因为它更多的是利用其作为工具，而非为了获取它们所产生的一系列产品。

到了中世纪后期，以后的几百年里，随着科技进步尤其是在交通运输方面取得显著提升，使得外部世界包括欧洲那些已经广泛使用到奶牛做乳制品的地方变得更加接近。然而，即便如此，在当时国内对于外来的新技术、新知识以及新生活方式保持警惕，加之内部政治稳定性差、战争频繁导致经济活动受阻，同时内忧外患多方夹击，都让人很难想象那种条件下大规模引入和培育新的生物种类将会得到怎样的响应。

综上所述，我们可以看到从古至今，“是否普及养殖”是一个复杂的问题，其答案并不仅仅取决于技术能力，也涉及到文化习惯、经济结构以及政策环境等多方面因素。在这样一个宏观层面上思考问题，我们才能更全面地回答“中国以前有奶牛吗”的疑问，并揭示出为什么在那个时代，不同地域的人们选择了不同的路径来满足他们日常生活中的需求。