在中国古代，牛奶作为一种饮料相对较晚被引入并普及。虽然《山海经》中已经记载了乳类，但那时的乳品主要是指母牛哺育其幼崽的奶液，而非如现代所理解的牛奶。直到唐朝后期，随着丝绸之路上的交流与贸易，西域地区的养殖业逐渐进入中国，并带来了新的农耕技术、种植方法和动物饲养技巧，其中包括了如何从牲畜中获得高质量的乳制品。

然而，在宋朝之前，关于牛奶在日常生活中的使用并不多见。在那个时代，大部分城市居民依然以稀土、盐水或其他植物性产品为主食，这种饮食方式使得肉类及其制品成为奢侈品。因此，对于牛奶这种来源于动物的一种特殊物质来说，它更像是宫廷或者富人阶层的一种奢侈享受。

但到了宋末元初这一转折点上，我们可以看到历史的一个重要转变：与此同时，一些新兴的人口群体，如商人和官员，他们通过长途旅行以及外交往来，与来自不同文化背景的地方产生了交流。在这样的背景下，一些新的消费习惯也逐渐形成，比如对于各种各样的乳制品以及它们可能带来的营养价值越来越感兴趣。

正是这个时候，“茶酥油”这一概念开始浮现。这是一种混合了羊奶（或称为羊水）和酸枣汁制作而成的小吃，它不仅具有独特风味，而且因含有活性酸化剂，可以帮助消化，有助于缓解胃肠道问题。此外，由于加入咖啡因等成分，使得这种小吃具有一定的刺激性，也让它迅速流行起来。

但“茶酥油”的出现也是一个标志性的事件，因为它涉及到了两大文明之间文化交流的事实。当时，从西域传入中国的是一系列先进农业技术，这其中就包括了一套适应本土气候条件下的牧业生产体系，以及如何将这些产品加工成可供普通百姓消费的小吃。这样的过程，不仅展现了当时社会经济结构变化，更反映出人们对于新事物接受度提高，同时也说明原来一直占据主导地位的地理位置正在发生改变。

总结

"茶酥油"这项发明不仅代表着一个历史阶段内对不同食材利用方法的大胆探索，更意味着不同文化间共鸣与互鉴，是一段关于饮食文化演变过程中的关键节点。而在这个过程中，无疑最核心的问题之一就是我们提到的“中国古代什么时候有牛奶”。答案并不是简单直接，而是在一次次的小试斤斤，每一次尝试都伴随着更多知识的积累，最终形成今天我们所了解的一个全面的历史回顾。