在漫长的历史岁月里，中国古代与牛奶的故事始终充满了传奇色彩。我们都知道，牛奶不仅是营养丰富的饮品，而且是许多文化和传统中不可或缺的一部分。但当我们想象起古人喝着牛奶时，不免会产生一系列疑问：中国古代什么时候有牛奶？这个问题似乎简单，却又带有深远的意义。

要回答这一问题，我们需要追溯到更早些的时候。当时，中国并不是完全没有接触到牛类。事实上，在新石器时代晚期，即大约五千年前，人们已经开始驯化家畜，这其中就包括了水 buffalo（水牛）。这些被驯化的水 buffalo主要用于耕田和运输，而它们也为后来的乳制品生产提供了可能。

不过，当时的人们是否真的喝到了来自这些动物的乳液呢？这仍然是一个谜团。在考古学领域，对于人类饮食习惯尤其敏感，因为遗留下来的证据往往极为有限。然而，一些研究表明，在公元前2世纪左右，有一些文献提到了“羊乳”、“马乳”，但并没有直接提及“牛奶”。这样的记载让人推测，那时候人们可能确实在某种程度上接触到了这种食品，但它并不普遍且受限于特定的社会阶层。

直到唐朝之后，随着丝绸之路等贸易网络的扩展，以及对外来文明交流相互学习的情况逐渐增多，“白色的流动珍珠”——即现代意义上的“牛奶”，才真正地融入了中国人的饮食文化中。这一过程伴随着牧业技术、饲料管理以及酿造工艺等方面知识的大量引入，使得国产性的高质量羊肉、羊脂、甚至是生理性质更加接近现代标准的人工饲养出产物成为可能。

总结来说，虽然在很长的一段时间内，“中国古代什么时候有牛奶”的答案一直是一个未解之谜，但从新石器时代至今，我们可以看出一个清晰的事实：人类对于获取和利用自然资源的手法不断进步，最终使得这种曾经稀罕而昂贵现在却被广泛享用的产品，从一种神秘物质变成了家常便宜的小吃。而对于那些好奇心旺盛的人们来说，无论是在历史还是现实中，都有一片无尽探索的世界等待去发现。