在历史的长河中，奶牛作为重要的家畜，不仅为人类提供了乳制品，还参与了农业劳动，如耕作和运输。那么，中国以前有奶牛吗？答案是肯定的。虽然在当时并不是每个家庭都能养有奶牛，但确实在某些地区已经开始出现了。

首先，早期的人类社会并不普遍拥有奶牛。因为饲养条件、气候适宜等因素限制，使得这只是一种较晚期才被广泛采纳的食物来源。在中国，这一过程可能要晚于其他一些文明国家，比如印度和欧洲。

其次，在古代中国，人们更倾向于使用水 buffalo（水牛）来进行重体力劳动，而非牧草性动物如现代我们所见的西方类型的奶牛。这是因为水 buffalo能够耐受高温干旱，更适应中国多数地区的地理环境。此外，它们也能够用来拉车、耕田等工作，因此在农耕社会中扮演着至关重要的角色。

再者，与今天相比，那时候的人们对牲畜管理水平不够高，对疾病控制能力有限，因此获得可靠供应的是从山羊或绵羊那里取得的小量乳液。而且，由于交通不便和技术限制，鲜活商品（包括新鲜食品）的分销距离很短，所以大部分城市居民无法享受到频繁更新换代的大型牲畜带来的利益。

此外，当时的人们对于生物多样性的认识还非常有限，他们不知道如何有效地将不同的品种交配以改良他们现有的遗传资源。因此，即使存在，也没有像现在这样精心培育出各种特定用途或特征强化的品种。

最后，从历史记录上看，我们可以发现在唐宋时期后，一些地方开始出现了一些用于生产目的而非纯粹经济利用的手工饲养系统。但这些活动主要局限于寺院或皇宫内部，并未普及到一般民众之中。

总结来说，尽管中国以前确实有一定的生态系统支持起初阶段的地方性小规模牧业活动，但是随着时间推移，这一领域发展缓慢，而且与现在相比仍然存在巨大的差距。在当今这个全球化、科技高度发达时代，我们回望过去，不仅是为了理解曾经如何生活，更是在追寻一种文化传承上的自我认知，同时也是对我们今天生活方式的一种反思。