在中国历史长河中，牛奶作为一种食物和饮品，起初并不广泛流行。它最初是通过丝绸之路等贸易渠道，从西域地区引入的。随着时间的推移，牛奶逐渐被不同朝代的人们接受，并融入了他们的生活习惯和文化传统。

要探讨中国古代何时有牛奶，我们首先需要回顾一下当时社会经济发展的情况。从春秋战国时期开始，一些区域内已经出现了一定的牧业生产，比如山西、陕西等地。但这些早期的养殖活动更多的是为了提供肉类、皮毛或其他产品，而非特意用于获取乳制品。

到了秦汉时期，由于中央集权制度的建立，以及对外扩张政策的实施，对于粮食以外资源尤其是肉类和乳制品需求增加，这为后来的养牛业奠定了基础。在这一阶段，虽然还没有明确记录显示有大规模生产或者普及消费，但可以推测这种情况正在悄然发生。

到东晋南北朝时期，当时由于战争频繁导致人口流动加剧，加之地域分化严重，有些地方尤其是边疆地区开始形成较为发达的小规模畜牧业。这时候，不同的地方性文化对于乳制品（包括酿酒）产生了兴趣，并且可能已经有一定的消耗量。不过具体到那一段时间是否普遍消费还是存在争议，因为相关文献资料不够丰富。

唐宋时代，是中国历史上的一个辉煌阶段，在这个期间，无论是在政治上还是经济上，都取得了显著成就。而在农业和畜牧业方面也迎来了新的飞跃。许多士人文人与民间工匠相结合，将新知识、新技术应用于实践，使得农业生产力得到极大的提升。在这期间，书籍文学作品中有关“羊脂”、“驴马”的描述多次出现，但至今仍未见到详细记载提及“鲜奶”的直接用途说明，只能猜测它们可能涉及某种程度上的烹饪使用或保藏保存方法。

到了元明清三朝，大批量的地理学家、旅行者以及商贾交流信息，他们将自己的所见所闻记录下来，其中一些旅行日志记述了关于遥远西域地区以“鲜水”、“白水”形容液体饮料的情景，这些描述给我们留下了一线希望，那就是可能含有今日意义上的牛奶内容。此外，还有一些描写美味佳肴中的素面汤，如《菜根谭语》中的“煮熟后加入调味料即可”，这里提到的调味料之一便是干燥后的酸豆腐末，可以看作是一种很早就尝试将植物蛋白与动物蛋白混合来制作食品的事例；然而，没有确切证据表明这就是指现代意义上的酸奶或酱油泡沫。

总结来说，从史料考证来看，在中国古代是否有悠久历史背景下的系统性的大规模生产并广泛消费情况尚存争议。尽管我们可以从各种角度出发推断出这些可能性，但是缺乏直接证据使得我们的了解还停留在假设层面。如果说要追溯最早的一点痕迹，那么它恐怕只能算是一个非常模糊而又难以捉摸的问题。一旦找到真正能够证明该问题答案的话，我们无疑会获得宝贵的一个窗口，让我们更深一步理解那个时代的人们生活方式及其变化过程。不过，即使如此，也不能忽视那些既有的线索，它们共同构成了一个光怪陆离而又充满魅力的故事链条，为我们提供了一份不可多得的学习材料——揭开中国古代人民如何接触并利用这样一种珍贵资源的心灵历程。